A kémhatás, vagyis a savasság, lúgosság számszerű jellemzésére a pH érték szolgál. A pH jelölés a francia „pouvoir hydrogéne” kifejezésből ered, melynek jelentése: hidrogén kitevő.
Egy oldat savasságának vagy lúgosságának 10-szeres koncentrációváltozása 1 pH-egység változást jelent.
Savas kémhatás
Ha a vízben savat oldunk, akkor az oxóniumionok száma nő. Az oldatban több oxóniumion lesz, mint hidroxidion. Az oldat kémhatása ilyenkor savas.
A sósav vizes oldata savas kémhatású. A főzéskor használt ecet vizes oldata is savas kémhatású.
Lúgos kémhatás
Ha bázist oldunk vízben, akkor a hidroxidionok száma nő. Az oldatban több hidroxidion lesz, mint oxóniumion. Az oldat kémhatása ilyenkor lúgos.
Az ammónia vizes oldata lúgos kémhatású. A mosószerek vizes oldata is lúgos kémhatású szokott lenni.
